Mönchspfeffer

Ordnung: Lamiales → Familie: Lamiaceae (früher teils Verbenaceae) → Gattung: Vitex (~250 Arten) → Art: V. agnus-castus L. (1753)

Namensherkunft: Vitex vom lateinischen vieo(flechten/binden) – die biegsamen Zweige wurden für Korbflechterei genutzt. Agnus-castus ist eine Tautologie: griech. agnós (keusch/rein) + lat. castus (keusch) + agnus (Lamm, Reinheitssymbol) = "keusches Lamm" – ein dreifacher Hinweis auf die angeblich lustdämpfende Wirkung.

Wuchsform: Sommergrüner Strauch oder Kleinbaum, 3–5 m hoch (selten bis 8 m). Handförmig zusammengesetzte Blätter mit 5–7 lanzettlichen Teilblättern – ähnlich dem Cannabis-Blatt (eine häufige Verwechslung im Gartenbau!). Stark aromatisch bei Zerreiben.

Blüten: Endständige Rispen, 10–30 cm lang, mit kleinen Lippenblüten in Violett, Blau oder Weiß. Zwei Chemotypen: violettblütig (höherer 1,8-Cineol-Anteil) und weißblütig (höherer Sabinen-Anteil). Blüte: Juni–September, wichtige Bienenweide im Spätsommer.

Frucht: Kleine, runde Steinfrüchte, 3–4 mm Durchmesser, schwarz-braun bei Reife. Sie ähneln optisch echten Pfefferkörnern (daher "Mönchspfeffer"), sind aber botanisch völlig verschieden. Geschmack: bitter-pfeffrig, leicht scharf, herbal.

Natürliches Areal: Portugal, Spanien, Südfrankreich, Italien, Griechenland, Türkei, Kreta, Zypern, Nordafrika (Marokko, Tunesien), Levante, Iran, Afghanistan, Pakistan, bis Nordwestindien und Zentralasien. In Griechenland und der Türkei besonders häufig an Flussmündungen und Küstenebenen.

Anbaugebiete für Pharmazeutik: Kommerzielle Kultivierung hauptsächlich in der Türkei (Ägäis-Region), Marokko, Albanien und Süditalien. Die Pharma-Industrie (v. a. Bionorica/Deutschland, Zeller/Schweiz) bezieht Rohware aus diesen Regionen.

Standortansprüche: Volle Sonne, tiefgründige, sandige bis lehmige Böden. Erstaunlich trockenheitstolerant nach dem Anwachsen (mediterrane Anpassung). Winterhart bis −12 bis −15 °C (USDA Zone 7b), in Mitteleuropa mit Winterschutz kultivierbar.

Zierpflanze: In gemäßigten Klimaten als Zierstrauchgeschätzt für die späte Blüte (Juli–September), die duftenden violetten Rispen und den aromatischen Laub. RHS Award of Garden Merit.

Pharmazeutische Verarbeitung (Hauptmarkt, ~95 %):

1. Ernte: Reife Steinfrüchte im September–Oktober per Hand oder maschinell geerntet. Die Früchte müssen vollreif (schwarz-braun) sein, da der Gehalt an Wirkstoffen (Agnusid, Casticin) im unreifen Stadium deutlich niedriger ist.

2. Trocknung: Schonende Warmlufttrocknung bei <40 °C auf Restfeuchte <10 %. Höhere Temperaturen zerstören die thermolabilen Iridoidglycoside.

3. Extraktion: Die getrockneten Früchte werden mit Ethanol-Wasser- Gemischen extrahiert (60–70 % Ethanol). Die bekanntesten standardisierten Extrakte sind Ze 440 (Max Zeller, Schweiz) und BNO 1095(Bionorica, Deutschland) – jeweils mit eigener Pflanzenvarietät und Extraktionsmethode.

4. Standardisierung: Typisch auf 0,6 % Agnusid oder zunehmend auf Casticin-Gehalt. Die Variabilität kommerzieller Produkte ist problematisch: Studien zeigen 3–1.272 % Abweichung beim Casticin-Gehalt!

Kulinarische Verwendung (Nische, ~5 %): Die ganzen getrockneten Früchte werden im Feinkosthandel als "Klosterpfeffer" oder "Mönchspfeffer" für die Gewürzmühle angeboten – allerdings als Kuriosität, nicht als Alltagsgewürz.

Iridoidglycoside: Agnusid (Standardisierungsmarker, 0,6 % in Extrakten), Aucubin, Agnucastosid A/B/C, Mussaenosidsäure. Diese Verbindungen gehören zu den sekundären Pflanzenstoffen und sind für die bittere Geschmackskomponente mitverantwortlich.

Flavonoide: Casticin (5-Hydroxy-3,6,7,4'-tetramethoxyflavon) – das wichtigste Wirkflavonoid mit höherer biologischer Relevanz als Agnusid. Daneben: Vitexin, Orientin, Luteolin, Kaempferol, Penduletin, Apigenin, Quercetin. Casticin ist hochlipophil und überwindet die Blut-Hirn-Schranke.

Labdan-Diterpene: Vitexilacton, Rotundifuran (EC₅₀ 12,8 µM), Viteagnusin I (EC₅₀ 6,6 µM) – die potentesten Dopamin-D2-Agonistender Pflanze. Clerodadienol-Grundgerüst, fast identische D2-Bindung wie Dopamin selbst (Betz et al. 2024).

Dopaminerger Mechanismus: Die Diterpene und Casticin binden an Dopamin-D2-Rezeptoren der laktotropen Zellen der Adenohypophyse. Dies hemmt die Prolaktin-Sekretion über Inhibition von Adenylylcyclase und Inositolphosphat. Resultat: Senkung erhöhter Prolaktinspiegel → Linderung von PMS, Mastodynie und Zyklusstörungen.

Opioiderge Aktivität: Casticin agiert als selektiver δ-Opioidrezeptor-Agonist; andere Flavonoide (Apigenin, Luteolin) binden an µ- und δ-Opioidrezeptoren. Die Petrolether-Fraktion zeigt die höchste µ- und δ-Opioid-Agonist-Aktivität (PMC2993511).

Östrogene Aktivität: Selektiv für ERβ(Östrogenrezeptor β) im Fettgewebe; keine ERα-Aktivierung → kein Endometriumproliferationsrisiko.

Ätherisches Öl: 1,8-Cineol (Eukalyptol) 15–25 %, Sabinen 10–20 %, β-Caryophyllen 8–15 %. Zwei Chemotypen: violettblütig (Cineol-Typ) und weißblütig (Sabinen-Typ). Das Öl liefert den "pfeffrig-kampferartigen" Geruch, hat aber pharmakologisch geringere Bedeutung als die Nicht-Volatilen.

Nase: Kampferartig, eukalyptisch-kühl (1,8-Cineol), dahinter krautige Salbei-Lavendel-Noten (Lamiaceae-typisch) und eine leichte pfeffrige Wärme (Sabinen, β-Caryophyllen). Erinnert entfernt an einen Kräutergarten im Hochsommer.

Gaumen: Der erste Eindruck ist Bitterkeit – deutlich stärker als bei echtem Pfeffer. Dahinter eine milde, diffuse Schärfe, die an zerkauten Salbei erinnert. Kein scharfes Brennen (TRPV1-Aktivierung), sondern eher ein herbes Kribbeln. Insgesamt: mehr Arzneimittel als Genussgewürz.

Warum "Pfeffer"? Die optische Ähnlichkeit der kleinen, runden, dunkelbraunen Steinfrüchte mit echten Pfefferkörnern und die leicht pfeffrige Note (β-Caryophyllen) führten zur Namensgebung. Mittelalterliche Mönche verwendeten die Früchte tatsächlich als Pfefferersatz – allerdings weniger aus kulinarischen als aus spirituellen Gründen.

PMS (Prämenstruelles Syndrom): Die Meta-Analyse von Csupor et al. (2019) analysierte 3 hochwertige RCTs (520 Frauen): Frauen unter VAC-Extrakt waren 2,57-mal wahrscheinlicher(95 % CI 1,52–4,35) in Remission als unter Placebo. Eine ältere Meta-Analyse (Verkaik 2017, 14 Studien) zeigte einen großen Effekt (Hedges g = −1,21).

Große Beobachtungsstudie (Loch et al. 2000): 1.634 Patientinnen, 3 Zyklen Behandlung: 93 % berichteten Symptomrückgang oder Symptomfreiheit. 85 % der Ärzte bewerteten die Wirksamkeit als gut/sehr gut. Nebenwirkungen bei nur 1,2 %, keine schweren Ereignisse.

Wirkmechanismus – Dopamin-Prolaktin-Achse: Die Diterpene (Viteagnusin I, Rotundifuran, Clerodadienol) binden an Dopamin-D2- Rezeptoren der laktotropen Zellen → Hemmung der Prolaktin-Sekretion → Normalisierung der Östrogen-Progesteron-Balance. Prolaktin ist ein Schlüsselhormon bei Mastodynie (Brustspannen), Zyklusstörungen und Lutealphasendefekten.

Weitere Indikationen: Mastodynie (Brustschmerzen), leichte Hyperprolaktinämie, Lutealphasendefekte/Infertilität, Zyklusunregelmäßigkeiten, PCOS (unterstützend), menopausale Beschwerden (Hitzewallungen).

Dosierung (Standardextrakt): 20–40 mg Trockenextrakt/Tag (standardisiert auf 0,6 % Agnusid) oder 180 mg Rohdrogenpulver. Wirkungseintritt nach 3–4 Menstruationszyklen – Geduld ist essenziell.

Antioxidativ: Der EtOAc-Extrakt zeigt DPPH-IC₅₀ von 68 µg/mL. Casticin allein: IC₅₀ = 0,049 mM für Lipidperoxidation (vs. Ascorbinsäure IC₅₀ = 0,703 mM) – d. h. 14-fach potenter als Vitamin C.

Anticancer (präklinisch): Agnusid IC₅₀ = 15,99 µg/mL gegen Kolonkarzinom-Zellen (COLO 320 DM). Vitexlactam-Diterpene induzieren Quinonreduktase 1 (QR1) – ein Phase-II-Detoxifikationsenzym der Chemoprävention.

Pharmazeutisch (Hauptmarkt): Nur auf klinisch geprüfte Extrakte setzen: Ze 440 (Zeller, Schweiz) oder BNO 1095 (Bionorica, Deutschland). Die Ergebnisse eines Extrakts sind nicht auf andere übertragbar, da Pflanzenvarietät und Extraktionsmethode das Wirkstoffprofil massiv beeinflussen.

Qualitätsproblem: Studien zeigen eine erschreckende Variabilität kommerzieller Nahrungsergänzungsmittel: Agnusid-Gehalt schwankt um den Faktor 360, Casticin um den Faktor 400+. Viele Produkte enthalten zu wenig oder die falschen Marker-Substanzen.

Kulinarisch (Nische): Ganze, getrocknete Früchte aus dem Feinkosthandel. Auf dunkle, gleichmäßige Farbe und aromatischen Geruch (kampfer-kräuterig) beim Zerdrücken achten. Preis: 5–15 EUR/100 g – deutlich günstiger als exotische Pseudo-Pfeffer.

8.–6. Jh. v. Chr. – Archaisches Sparta: Der Keuschbaum war Teil des Kults um Artemis Orthia – der Göttin der Jagd, Jungfräulichkeit und Geburtshilfe. In spartanischen Tempeln wurden Zweige als Opfergaben niedergelegt.

5. Jh. v. Chr. – Thesmophoria-Festival: Beim wichtigsten Fruchtbarkeitsfest zu Ehren von Demeter und Persephone legten athenische Frauen Keuschbaumblätter auf ihre Betten, um "ihre Keuschheit zu bewahren". Der Baum war auch Hera (Göttin der Ehe) geweiht – Fundstücke am Heraion von Samos belegen dies.

450 v. Chr. – Hippokrates: Empfahl Mönchspfeffer bei Verletzungen, Entzündungen, vergrößerter Milz und zur Ausstoßung der Plazenta nach der Geburt. Die erste dokumentierte medizinische Anwendung.

1. Jh. n. Chr. – Dioskurides & Plinius: Dioskurides dokumentiert in De Materia Medica: fördert Menstruation, löst Embryonen, stimuliert Milchfluss. Plinius der Ältere (23–79 n. Chr.) bestätigt die Nutzung zur Menstruationsförderung und Fiebersenkung.

Mittelalter – Klostermedizin: Die deutsche Bezeichnung "Mönchspfeffer" entstand in dieser Epoche. Mönche kauten die getrockneten Beeren oder streuten sie in ihre Schlafgemächer, um fleischliche Begierden zu unterdrückenund das Keuschheitsgelübde einzuhalten. Sie dienten gleichzeitig als günstiger Pfefferersatz in der Klosterküche.

1582 – Lonicerus: Der deutsche Botaniker dokumentiert erstmals die menstruationsfördernde Wirkung systematisch.

20. Jahrhundert – Phytopharmazie: Die wissenschaftliche Erforschung beginnt. Identifizierung der Dopamin-D2-Rezeptorbindung in den 1990er Jahren. Entwicklung standardisierter Extrakte (Ze 440, BNO 1095). Große klinische Studien (Loch 2000: 1.634 Patientinnen). EU-Zulassung als Traditional Herbal Medicinal Product (THMP).

Pharmazeutische Hersteller: Die beiden wichtigsten klinisch geprüften Extrakte stammen von Max Zeller Söhne AG (Schweiz, Ze 440, Marke Agnolyt®/Prefemin®) und Bionorica SE (Deutschland, BNO 1095, Marke Agnucaston®). Diese Unternehmen kontrollieren den Qualitätsmarkt.

Nahrungsergänzungsmittel: Ein wachsendes Segment, insbesondere in den USA, UK und Australien. Allerdings mit erheblichen Qualitätsproblemen: viele Produkte sind nicht nach dem gleichen Standard hergestellt wie die pharmazeutischen Extrakte.

Rohstofflieferanten: Türkei (Ägäis), Marokko, Albanien und Süditalien. Wildsammlung und zunehmend Plantagenanbau.

Gewürzmarkt (Nische): Als "Klosterpfeffer" oder "Mönchspfeffer" im Feinkosthandel erhältlich, typischerweise 5–15 EUR/100 g. Volumenmäßig vernachlässigbar im Vergleich zum Pharmamarkt.

Optische Verwechslung – Blätter: Die handförmig zusammengesetzten Blätter mit 5–7 lanzettlichen Teilblättern werden regelmäßig mit Cannabis verwechselt. Unterscheidung: Mönchspfeffer hat gegenständige Blätter (Cannabis wechselständig), grau-filzige Blattunterseite (Cannabis grün) und stark aromatischen Geruch (Kampfer statt Cannabis-typisch).

Optische Verwechslung – Früchte: Die kleinen, runden, schwarzbraunen Steinfrüchte ähneln schwarzem Pfeffer. Unterscheidung: Mönchspfeffer hat eine glattere Oberfläche (nicht runzelig wie Pfeffer), schmeckt bitter (nicht scharf) und hat einen kampferartigen Geruch.

Kontraindikationen:

• Schwangerschaft und Stillzeit (Prolaktin-Modulation)
• Hormonsensitive Krebserkrankungen (Brust, Uterus, Ovarien)
• IVF-Behandlungen (Hormoninterferenz)
• Gleichzeitige Einnahme von Dopamin-Agonisten (Levodopa, Bromocriptin)
• Dopamin-Antagonisten (Domperidon, Antipsychotika)
• Hormonelle Kontrazeptiva und HRT (potenzielle Interaktion)

Nebenwirkungen (selten): Übelkeit, Kopfschmerzen, GI-Beschwerden, Zyklusveränderungen, Müdigkeit, Hautreaktionen. In 94 % der Fälle als gut/sehr gut verträglich bewertet.

Bienenweide: Mönchspfeffer blüht im Spätsommer (Juli–September), wenn viele andere Nektarquellen bereits versiegt sind. Er ist eine wichtige Bienenweide und Nahrungsquelle für Schmetterlinge und andere Bestäuber in mediterranen und gemäßigten Klimaten.

Trockenresistenz: Einmal etabliert, benötigt Mönchspfeffer keine Bewässerung – eine wichtige Eigenschaft angesichts zunehmender Wasserknappheit im Mittelmeerraum. Er toleriert Hitze, Wind und nährstoffarme Böden.

Wildsammlung vs. Kultivierung: Für die Pharma-Industrie wird sowohl wild gesammelt als auch kultiviert. Wildsammlung aus natürlichen Flussauen-Beständen ist bei nachhaltiger Praxis ökologisch unbedenklich, da der Strauch schnell nachwächst und in seinen Heimatgebieten häufig ist.

Kurze Transportwege: Da die Hauptanbaugebiete in Europa liegen (Mittelmeerraum), sind die Transportwege für den europäischen Pharmamarkt deutlich kürzer als bei tropischen Gewürzen.

Invasivitätsrisiko: In einigen Regionen außerhalb seines natürlichen Areals (z. B. Teile der USA, Australien) kann Mönchspfeffer invasiv werden. In Europa ist dies kein Problem.